常綠植物
在日本園林中，最基本的植物是常綠樹木，它們與山石、水體一起被稱為最主要的造園材料。在日本傳統造園家眼中，一座園林的四分之三都應由植物、山石和水體構成。常綠植物不僅可以經年保持園林風貌，也為色澤淺亮的觀花或色葉植物提供了一道天然背景。不過，以常綠植物為主構園林并不一定色彩單調，它們的綠色也有從黃綠到藍綠甚至墨綠色的區別。此外，有些常綠植物在春季還會長出淺綠色的針葉和球果，有些則在秋季結紅色或藍色的漿果，從而使園林色彩更為豐富。
松：在大多數日本園林中，最流行的常綠植物是日本黑松，它也是多數日本人認為最好的樹木。黑松是多風的日本島沿海地區的鄉土樹種。在幼年時，大多數松枝的排列都有如車輪輻條一般，從樹干向外輻射開去。當一棵松樹長成后，因風、雪、病蟲害侵襲或日照不足，每列樹枝中的弱枝都會折斷或死去，這樣，這株樹就逐漸脫離了原有的完整形態，而是長成飽經風霜的非對稱形，黑松有著堅硬的、深綠色的針形葉，深裂的黑色樹皮和無畏、極不規則生長的習性。在日本人看來，正是這樣的個性才使黑松具有多折角、男性化的外部形態。所以，在傳統的日本園林設計中，黑松常常是作為一座枯山水庭園或一處池泉庭園的中心焦點，它往往被置于一個半島上，曲曲折折的枝干便懸垂于水面之上，形成一幅優美的畫面。
另一種深受日本民眾喜愛的植物是日本紅松。和黑松一樣，紅松之名也來自它的樹皮顏色，即一種黯淡的橙紅色。與黑松相比，紅松顯得較為纖細、柔美，也較難生長，所以它被認為是一種女性化的樹種，常常被用作男性化的黑松的從屬樹。在日本傳統園林中，這兩種松樹被一齊種植于池泉邊緣。有的紅松變種體態低于平而伸展，造型更加優美。在自然狀態下，紅松可生長至3米高，但經修剪后，它可以保持較低的體量，其高度與寬度幾近相同。湖南花木
