花木的修剪一年四季都可以進行，但主要是在冬、夏兩季。冬季修剪是指休眠期的修剪，時間范圍是從秋末枝條停止生長開始，到翌年早春頂芽萌發前為止。冬季修剪較重，修剪的重點是根據不同種類花木的生長特性進行疏枝和短截。疏枝是剪除密生枝、交叉枝、徒長枝、纖弱枝、病蟲枝及枯枝，以利于通風透光，減少病蟲害的發生。短截是將枝條的一部分剪短，促使其萌發側枝，調整長勢，使樹冠分布均勻，樹形優美，有利于多開花、多結果。修剪時要因種類而異，區別對待。
凡是在春季開花的花木，如梅花、碧桃、連翹、迎春、丁香、海棠、紫荊等，花芽都是在前一年生的枝條上形成的。因此，冬季不能重剪，只能剪除無花芽的秋梢。如果在冬季修剪過重，就會把夏季已形成的帶有花芽的枝條剪掉，影響第二年開花。凡是在當年生枝條上開花的花木，如月季、扶桑、茉莉、一品紅、夜來香、紫薇、金橘、佛手、木芙蓉，應在冬季重剪，促其第二年多萌發新梢、多開花、多結果。對于觀葉花木，應根據冬季氣溫來決定修剪的時間，如果氣溫較低，則應在入室前修剪，以便縮小冠幅，減少占地面積；如果氣溫較高，應在翌年出室時修剪，以免刺激腋芽在冬季萌發而抽生新梢，消耗營養。對于萌發力較弱的花木，如松柏類，重剪后很難恢復，一般不要重剪。藤本花木一般不需要修剪，只剪除過老枝和密生弱枝即可。白玉蘭、櫻花、雞爪槭等樹形優美的花木，也不做大的修剪。修剪時，剪口要平滑，剪口應在側芽上方1厘米左右處為宜。若剪口離側芽太近，往往會傷害芽內的莖葉原始體，芽也易風干；若剪口離側芽太遠，又會留下殘樁，影響美觀。修剪時還應注意頂部側芽應留在枝條的外側，讓新生枝條向外生長，這樣可以使樹形優美。
